Η ιστορία του γραμμωτού κώδικα
Από την εφεύρεσή του στα τέλη της δεκαετίας του 1940, ο γραμμωτός κώδικας έχει αποκτήσει τεράστια σημασία για την αυτόματη αναγνώριση και τη σύλληψη δεδομένων σε διάφορες βιομηχανίες. Σήμερα, ο γραμμωτός κώδικας είναι πανταχού παρών και χρησιμοποιείται σε πολλές εφαρμογές, από τα σούπερ μάρκετ μέχρι τον ιατρικό τομέα. Πώς όμως προέκυψε το barcode; Σε αυτό το άρθρο, θα προχωρήσουμε σε μια αναζήτηση για το ιστορικό του γραμμικού κώδικα, θα εξετάσουμε τους προκατόχους του, θα περιγράψουμε την ανάπτυξη του συστήματος γραμμωτού κώδικα και θα συζητήσουμε την εφαρμογή και το μέλλον του γραμμικού κώδικα.
Η ιδέα της αναγνώρισης και αποθήκευσης αγαθών και πληροφοριών με αυτοματοποιημένο τρόπο δεν είναι νέα. Τον 19ο αιώνα, μηχανικά πλαίσια καταμέτρησης και διάτρητες κάρτες χρησιμοποιήθηκαν για τη λήψη δεδομένων. Στη δεκαετία του 1940, υπήρξαν αρχικές προσπάθειες χρήσης οπτικών κωδίκων για τη σύλληψη δεδομένων. Ωστόσο, αυτοί οι κωδικοί δεν είχαν ιδιαίτερη επιτυχία λόγω τεχνικών δυσκολιών και περιορισμένων δυνατοτήτων εφαρμογής. Ήταν η εφεύρεση του γραμμωτού κώδικα που έφερε τελικά την ανακάλυψη για την αυτόματη λήψη δεδομένων.
Η εφεύρεση του barcode οφείλεται στη δουλειά δύο φοιτητών στο Πανεπιστήμιο Drexel στη Φιλαδέλφεια: του Norman Woodland και του Bernard Silver. Στη δεκαετία του 1940, οι δυο τους άρχισαν να αναζητούν μια λύση για την αυτοματοποιημένη λήψη δεδομένων. Πειραματίστηκαν με διάφορους οπτικούς κώδικες που θα μπορούσαν να εφαρμοστούν στη συσκευασία μέσω διαφόρων τεχνικών όπως εκτύπωση, κόλληση ή ζωγραφική. Έψαχναν για ένα σύστημα που να είναι εύκολο στην εκτύπωση και ανάγνωση, καθώς και στιβαρό και φθηνό στην κατασκευή.
Το 1949, ο Woodland είχε μια πρωτοποριακή ιδέα. Θυμήθηκε τον κώδικα Μορς, τον οποίο έμαθε ως Πρόσκοπος, και συνειδητοποίησε ότι ένας κώδικας που αποτελείται από μια ακολουθία παύλων και διαστημάτων θα μπορούσε να είναι μια απλή και αξιόπιστη μέθοδος συλλογής δεδομένων. Σε ένα εμπορικό κέντρο στο Μαϊάμι Μπιτς, ο Γούντλαντ κάθισε στην παραλία και σχεδίασε παύλες και κενά στην άμμο για να μιμηθεί τον κώδικα Μορς και να ελέγξει εάν αυτή η προσέγγιση θα ήταν κατάλληλη για τη συλλογή δεδομένων. Οι Woodland και Silver ανέπτυξαν τελικά το πρώτο πρωτότυπο γραμμωτού κώδικα, που αποτελείται από ένα απλό μοτίβο παύλων και διαστημάτων.
Ωστόσο, χρειάστηκαν αρκετά χρόνια για να γίνει το barcode ένα πρακτικό σύστημα. Στη δεκαετία του 1950, διάφορες ερευνητικές ομάδες εργάστηκαν για την ανάπτυξη συστημάτων κώδικα που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν στη βιομηχανία. Ένα από τα πιο σημαντικά ορόσημα ήταν η εφεύρεση του συστήματος γραμμωτού κώδικα Bullsye από τον David Savir το 1959. Αυτή η τεχνολογία χρησιμοποιούσε μια κυκλική διάταξη τμημάτων που μπορούσαν να διαβαστούν οπτικά. Άλλοι ερευνητές ανέπτυξαν παρόμοια συστήματα, αλλά κανένα από αυτά δεν μπόρεσε να επικρατήσει. Ήταν τελικά η εισαγωγή του barcode στη δεκαετία του 1970 που έφερε την τελική ανακάλυψη για την αυτόματη αναγνώριση και τη σύλληψη δεδομένων.
Ο πρώτος γραμμωτός κώδικας που χρησιμοποιήθηκε πραγματικά σε ένα κατάστημα ήταν ο Universal Product Code (UPC). Ο κώδικας UPC αναπτύχθηκε από την IBM και τη βιομηχανία τροφίμων για να απλοποιήσει τη διαδικασία αγοράς και αποθήκευσης τροφίμων. Ο πρώτος κωδικός UPC σαρώθηκε σε μια συσκευασία τσίχλας Wrigley σε ένα σούπερ μάρκετ στο Οχάιο το 1974. Η εισαγωγή του κωδικού UPC είχε μεγάλη επιτυχία και οδήγησε στην ταχεία εξάπλωση του barcode. Σήμερα, οι γραμμωτοί κώδικες μπορούν να βρεθούν σχεδόν σε κάθε κλάδο και εφαρμογή, από τα logistics μέχρι τα ηλεκτρονικά είδη ευρείας κατανάλωσης.
Η τεχνολογία barcode έχει υποστεί πολλές εξελίξεις τις τελευταίες δεκαετίες. Οι γραμμωτοί κώδικες έχουν γίνει όλο και πιο περίπλοκοι και μπορούν πλέον να αποτελούνται από αρκετές εκατοντάδες ή χιλιάδες παύλες. Έχουν επίσης αναπτυχθεί δισδιάστατοι κώδικες που μπορούν να αποθηκεύσουν περισσότερες πληροφορίες σε μικρότερο χώρο. Παραδείγματα δισδιάστατων κωδικών είναι ο κωδικός QR και ο κώδικας μήτρας δεδομένων. Οι σαρωτές γραμμωτού κώδικα έχουν επίσης βελτιωθεί και είναι πλέον πολύ ακριβείς και γρήγοροι. Με τη χρήση ασύρματης τεχνολογίας όπως το RFID (αναγνώριση ραδιοσυχνοτήτων), οι γραμμικοί κώδικες μπορούν επίσης να διαβαστούν από απόσταση, διευρύνοντας τις δυνατότητες εφαρμογής τους.
Το μέλλον του barcode είναι πολλά υποσχόμενο. Ο γραμμωτός κώδικας παραμένει ένα σημαντικό εργαλείο για την αυτόματη αναγνώριση και λήψη δεδομένων. Στο μέλλον, η τεχνολογία barcode αναμένεται να αναπτυχθεί περαιτέρω ώστε να είναι ακόμη πιο ακριβής και αποτελεσματική. Ένας τομέας όπου οι γραμμωτοί κώδικες ενδέχεται να επεκταθούν περαιτέρω είναι το Διαδίκτυο των Πραγμάτων (IoT). Στο IoT, οι έξυπνες συσκευές που επικοινωνούν μεταξύ τους μέσω ασύρματης σύνδεσης θα διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο. Ως εκ τούτου, η χρήση γραμμωτών κωδικών για την αναγνώριση αντικειμένων και την παρακολούθηση ροών αγαθών αναμένεται να συνεχίσει να αυξάνεται.
Συνοπτικά, μπορούμε να πούμε ότι ο γραμμωτός κώδικας έχει μια αξιοσημείωτη ιστορία. Από τις απαρχές του ως ένα απλό μοτίβο γραμμών και κενών έως την τρέχουσα κατάστασή του ως απαραίτητο εργαλείο για τη συλλογή δεδομένων, ο γραμμωτός κώδικας έχει υποστεί μακρά εξέλιξη. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς πώς θα λειτουργούσε η οικονομία και η κοινωνία χωρίς αυτή την απλή αλλά αποτελεσματική τεχνολογία. Ο γραμμωτός κώδικας έχει φέρει επανάσταση στον τρόπο με τον οποίο αναγνωρίζουμε και παρακολουθούμε αγαθά και πληροφορίες και θα συνεχίσει να παίζει σημαντικό ρόλο στο μέλλον.
