Vöötkoodi ajalugu
Vöötkood leiutati 1940. aastate lõpus ja on sellest ajast alates saavutanud tohutu tähtsuse automaatse tuvastamise ja andmehõive jaoks erinevates tööstusharudes. Tänapäeval on see kõikjal ning seda kasutatakse lugematutes rakendustes alates supermarketitest kuni meditsiinivaldkonnani. Kust see siis pärit on? See artikkel jälgib vöötkoodi ajalugu, vaatleb, mis oli enne seda, kirjeldab, kuidas vöötkoodisüsteem arenes, ning käsitleb, kus seda kasutatakse ja milline on selle tulevik.
Kaupade ja teabe automaatne hõive ja salvestamine pole uus idee. Mehaanilised loendusraamid ja perfokaardid tegid seda tööd juba 19. sajandil. 1940. aastatel tehti esimesed katsed kasutada optilisi koode andmete hõivamiseks. Need ei leidnud kunagi laialdast kasutust, sest tehnoloogia oli keeruline ja kasutusvõimalused piiratud. Just vöötkood võimaldas automaatse andmehõive lõpuks tööle rakendada.
Vöötkoodi algus ulatub kahe Drexeli ülikooli tudengini Philadelphias: Norman Woodlandi ja Bernard Silverini. 1940. aastatel asusid nad otsima viisi andmete automaatseks hõivamiseks. Nad katsetasid mitmesuguste optiliste koodidega, mida sai pakendile trükkida, liimida või värvida. Nad tahtsid süsteemi, mida oleks lihtne trükkida ja lugeda, mis oleks vastupidav ning odav toota.
- aastal tuli Woodland ideele. Ta mäletas morsekoodi, mille ta oli skaudina õppinud, ja nägi, et joonte ja tühikute jada saab lihtsalt ja usaldusväärselt lugeda. Miami Beachi kaubanduskeskuses istus Woodland rannas ja joonistas liivale jooni ning tühikuid, imiteerides morsekoodi, et testida, kas see lähenemisviis sobib andmehõiveks. Tema ja Silver ehitasid selle põhjal esimese vöötkoodi prototüübi – lihtsa joonte ja tühikute mustri.
Selle praktiliseks süsteemiks muutmine võttis mitu aastat. 1950. aastatel töötasid eri uurimisrühmad tööstuses kasutatavate koodide kallal. Üks oluline verstapost oli David Saviri 1959. aastal leiutatud Bullseye’i vöötkoodisüsteem. See paigutas segmendid ringi ning neid sai optiliselt lugeda. Teised teadlased ehitasid sarnaseid süsteeme, kuid ükski neist ei leidnud laialdast kasutust. Lõplik läbimurre automaatses tuvastamises ja andmehõives saabus 1970. aastatel koos vöötkoodiga.
Esimene poes tegelikult kasutatud vöötkood oli Universal Product Code (UPC). IBM töötas UPC välja koos toiduainetööstusega, et lihtsustada toidu ostmist ja ladustamist. Esimese UPC-skannimise käigus skanniti 1974. aastal Ohio supermarketis Wrigley närimiskummipakki. Edu oli märkimisväärne ja vöötkood levis kiiresti. Tänapäeval kasutatakse seda peaaegu igas tööstusharus ja rakenduses, nii logistikas kui ka tarbeelektroonikas.
Vöötkooditehnoloogia on viimastel aastakümnetel läbi teinud arvukalt arenguid. Koodid on muutunud keerukamaks ja võivad nüüd sisaldada mitmesada või mitu tuhat joont. Samuti on tekkinud 2D-koodid, mis mahutavad rohkem teavet väiksemasse ruumi; näiteks QR-kood ja andmemaatrikskood. Ka skannerid on paranenud ning on nüüd kiired ja täpsed. Traadita tehnoloogia, näiteks RFID (raadiosagedustuvastus), võimaldab vöötkoode lugeda kaugelt, mis laiendab nende kasutusala.
Vöötkoodi tulevik on paljutõotav. Automaatse tuvastamise ja andmehõive jaoks on vöötkood endiselt oluline tööriist. Tehnoloogia muutub tõenäoliselt veelgi täpsemaks ja tõhusamaks. Üks valdkond, kus vöötkoodid võivad veelgi laiemalt kasutusele tulla, on asjade internet (IoT). Seal mängivad olulist rolli intelligentsed seadmed, mis suhtlevad omavahel traadita ühenduste kaudu. Seega eeldatakse, et vöötkoodide kasutamine esemete tuvastamiseks ja kaubavoogude jälgimiseks jätkab kasvamist.
Vöötkoodil on tähelepanuväärne ajalugu. Lihtsast joonte ja tühikute mustrist kuni praeguse staatuseni andmehõive asendamatu vahendina on see läbinud pika tee. On raske ette kujutada, kuidas majandus ja ühiskond ilma selle lihtsa, kuid tõhusa tehnoloogiata hakkama saaksid. Vöötkood on muutnud pöördeliselt kaupade ja teabe tuvastamise ning jälgimise viisi ning mängib olulist rolli ka tulevikus.