Historie čárového kódu
Čárový kód byl vynalezen koncem 40. let 20. století a od té doby získal obrovský význam pro automatickou identifikaci a sběr dat v různých odvětvích. Dnes je všude a používá se v nesčetných aplikacích, od supermarketů až po lékařství. Odkud se tedy vzal? Tento článek sleduje historii čárového kódu, zabývá se tím, co mu předcházelo, popisuje, jak se systém čárových kódů vyvíjel, a zvažuje, kde se používá a kam směřuje.
Automatické sběr a ukládání zboží a informací není nová myšlenka. Mechanické sčítací rámečky a děrné štítky tuto funkci plnily již v 19. století. 40. léta 20. století přinesla první pokusy o použití optických kódů pro sběr dat. Nikdy se neujaly, protože technologie byla složitá a použití omezené. Byl to čárový kód, který konečně umožnil fungování automatického sběru dat.
Čárový kód sahá až ke dvěma studentům Drexelovy univerzity ve Filadelfii, Normanu Woodlandovi a Bernardu Silverovi. Ve 40. letech 20. století se oba vydali na cestu hledání způsobu, jak automaticky sbírat data. Experimentovali s různými optickými kódy, které by se daly tisknout, lepit nebo malovat na obaly. Chtěli systém, který by se snadno tiskl, byl snadno čitelný, odolný a levný na výrobu.
V roce 1949 Woodlanda tento nápad napadl. Vzpomněl si na Morseovu abecedu, kterou se naučil jako skaut, a zjistil, že posloupnost čar a mezer lze jednoduše a spolehlivě číst. V nákupním centru v Miami Beach se Woodland posadil na pláž a kreslil čáry a mezery do písku, napodoboval Morseovu abecedu, aby otestoval, zda tento přístup bude fungovat pro sběr dat. Společně se Silverem z něj postavili první prototyp čárového kódu, prostý vzor čar a mezer.
Přeměna tohoto systému na praktický trvala několik let. Během 50. let 20. století různé výzkumné skupiny pracovaly na kódech, které by mohly být použity v průmyslu. Důležitým milníkem byl systém čárových kódů Bullseye, který v roce 1959 vynalezl David Savir. Uspořádal segmenty do kruhu a ty bylo možné číst opticky. Podobné systémy sestrojili i další výzkumníci, ale žádný z nich se neuchytil. Konečný průlom v automatické identifikaci a sběru dat přinesl čárový kód v 70. letech 20. století.
Prvním čárovým kódem skutečně používaným v obchodě byl univerzální produktový kód (UPC). Společnost IBM vyvinula UPC společně s potravinářským průmyslem, aby zjednodušila nákup a skladování potravin. První sken UPC, provedený v supermarketu v Ohiu v roce 1974, byl balíček žvýkaček Wrigley's. Úspěch byl značný a čárový kód se rychle rozšířil. Dnes se objevuje téměř v každém odvětví a aplikaci, v logistice stejně jako ve spotřební elektronice.
Technologie čárových kódů prošla v posledních desetiletích řadou vývoje. Kódy se staly složitějšími a nyní mohou obsahovat několik stovek nebo i několik tisíc řádků. Objevily se také 2D kódy, které uchovávají více informací na menším prostoru; příklady jsou QR kód a datový maticový kód. Zlepšily se i skenery a nyní jsou rychlé a přesné. Bezdrátová technologie, jako je RFID (radiofrekvenční identifikace), umožňuje čtení čárových kódů na dálku, což rozšiřuje oblasti jejich použití.
Budoucnost čárových kódů je slibná. Pro automatickou identifikaci a sběr dat zůstává čárový kód důležitým nástrojem. Technologie pravděpodobně bude přesnější a efektivnější. Jednou z oblastí, kde se čárové kódy mohou dále rozvíjet, je internet věcí (IoT). Důležitou roli zde budou hrát inteligentní zařízení komunikující mezi sebou prostřednictvím bezdrátového připojení. Očekává se tedy, že používání čárových kódů k identifikaci položek a sledování toku zboží bude dále růst.
Čárový kód má pozoruhodnou historii. Od prostého vzoru čar a mezer až po současný status nepostradatelného nástroje pro sběr dat urazil dlouhou cestu. Je těžké si představit, jak by se ekonomika a společnost obešly bez této jednoduché, ale účinné technologie. Čárový kód způsobil revoluci ve způsobu, jakým identifikujeme a sledujeme zboží a informace, a bude hrát důležitou roli i v budoucnu.