Historie čárového kódu
Od svého vynálezu na konci 40. let 20. století získal čárový kód obrovský význam pro automatickou identifikaci a sběr dat v různých průmyslových odvětvích. Dnes je čárový kód všudypřítomný a používá se v mnoha aplikacích, od supermarketů až po lékařskou oblast. Jak ale čárový kód vznikl? V tomto článku se budeme věnovat pátrání po historii čárového kódu, prozkoumáme jeho předchůdce, popíšeme vývoj systému čárových kódů a probereme aplikaci a budoucnost čárového kódu.
Myšlenka identifikace a ukládání zboží a informací automatizovaným způsobem není nová. V 19. století se pro sběr dat používaly mechanické sčítací rámečky a děrné štítky. Ve 40. letech 20. století se objevily první pokusy využít pro sběr dat optické kódy. Tyto kódy však nebyly zvláště úspěšné kvůli technickým potížím a omezeným aplikačním možnostem. Byl to vynález čárového kódu, který nakonec přinesl průlom v automatickém sběru dat.
Za vynálezem čárového kódu stojí dva studenti na Drexel University ve Filadelfii: Norman Woodland a Bernard Silver. Ve čtyřicátých letech dvacátého století začali oba hledat řešení pro automatizovaný sběr dat. Experimentovali s různými optickými kódy, které bylo možné aplikovat na obaly různými technikami, jako je tisk, lepení nebo malba. Hledali systém, který by se dal snadno tisknout a číst, stejně jako robustní a nenákladný na výrobu.
V roce 1949 měl Woodland převratný nápad. Vzpomněl si na morseovku, kterou se naučil jako skaut, a uvědomil si, že kód sestávající z posloupnosti čárek a mezer by mohl být jednoduchou a spolehlivou metodou sběru dat. V nákupním centru v Miami Beach seděl Woodland na pláži a kreslil čárky a mezery do písku, aby napodobil morseovku a vyzkoušel, zda by tento přístup byl vhodný pro sběr dat. Woodland and Silver nakonec vyvinuli první prototyp čárového kódu, sestávající z jednoduchého vzoru čárek a mezer.
Trvalo však několik let, než se čárový kód stal praktickým systémem. V 50. letech 20. století různé výzkumné skupiny pracovaly na vývoji kódových systémů, které by mohly být použity v průmyslu. Jedním z nejdůležitějších milníků byl vynález systému čárových kódů Bullseye Davidem Savirem v roce 1959. Tato technologie využívala kruhové uspořádání segmentů, které bylo možné opticky číst. Jiní výzkumníci vyvinuli podobné systémy, ale žádný z nich nemohl převládnout. Konečně to bylo zavedení čárového kódu v 70. letech 20. století, které přineslo konečný průlom pro automatickou identifikaci a sběr dat.
První čárový kód, který se v obchodě skutečně používal, byl Universal Product Code (UPC). Kód UPC byl vyvinut společností IBM a potravinářským průmyslem, aby zjednodušil proces nákupu a skladování potravin. První kód UPC byl naskenován na balení žvýkaček Wrigley v supermarketu v Ohiu v roce 1974. Zavedení kódu UPC mělo velký úspěch a vedlo k rychlému rozšíření čárového kódu. Čárové kódy lze dnes nalézt téměř v každém odvětví a aplikaci, od logistiky až po spotřební elektroniku.
Technologie čárových kódů prošla v posledních desetiletích četným vývojem. Čárové kódy jsou stále složitější a mohou se nyní skládat z několika stovek nebo tisíců čárek. Byly také vyvinuty 2D kódy, které dokážou uložit více informací na menší prostor. Příklady 2D kódů jsou QR kód a kód datové matice. Vylepšeny byly také snímače čárových kódů, které jsou nyní velmi přesné a rychlé. Pomocí bezdrátové technologie, jako je RFID (radiofrekvenční identifikace), lze čárové kódy číst také na dálku, což rozšiřuje možnosti jejich použití.
Budoucnost čárového kódu je slibná. Čárový kód zůstává důležitým nástrojem pro automatickou identifikaci a sběr dat. V budoucnu se očekává další vývoj technologie čárových kódů, aby byla ještě přesnější a efektivnější. Jednou z oblastí, kde se mohou čárové kódy dále rozšířit, je internet věcí (IoT). V IoT budou hrát důležitou roli inteligentní zařízení komunikující mezi sebou pomocí bezdrátového připojení. Proto se očekává, že používání čárových kódů pro identifikaci položek a sledování toků zboží bude nadále narůstat.
Souhrnně lze říci, že čárový kód má pozoruhodnou historii. Od svých počátků jako jednoduchého vzoru čar a mezer až po současný stav jako nepostradatelný nástroj pro sběr dat prošel čárový kód dlouhým vývojem. Je těžké si představit, jak by ekonomika a společnost fungovaly bez této jednoduché, ale účinné technologie. Čárový kód způsobil revoluci ve způsobu, jakým identifikujeme a sledujeme zboží a informace, a bude hrát důležitou roli i v budoucnu.
