Historija barkoda
Barkod je izumljen krajem 1940-ih i od tada je stekao ogroman značaj za automatsku identifikaciju i prikupljanje podataka u raznim industrijama. Danas je svuda, koristi se u bezbroj primjena, od supermarketa do medicinske oblasti. Pa odakle je došao? Ovaj članak prati historiju barkoda, razmatra šta je bilo prije njega, opisuje kako se sistem barkodova razvijao i razmatra gdje se koristi i kuda ide.
Automatsko prikupljanje i pohranjivanje robe i informacija nije nova ideja. Mehanički okviri za brojanje i bušene kartice su već radili tu funkciju u 19. vijeku. Četrdesete godine 20. vijeka donijele su prve pokušaje korištenja optičkih kodova za prikupljanje podataka. Nikada se nisu primili, jer je tehnologija bila teška, a upotreba ograničena. Barkod je konačno omogućio automatsko prikupljanje podataka.
Barkod datira od dvojice studenata na Univerzitetu Drexel u Filadelfiji, Normana Woodlanda i Bernarda Silvera. Četrdesetih godina 20. vijeka njih dvojica su krenuli u potragu za načinom automatskog prikupljanja podataka. Eksperimentirali su s raznim optičkim kodovima koji bi se mogli štampati, lijepiti ili slikati na ambalaži. Ono što su željeli bio je sistem koji je jednostavan za štampanje i čitanje, izdržljiv i jeftin za proizvodnju.
Godine 1949. Woodland je došao na tu ideju. Sjetio se Morzeove azbuke koju je naučio kao izviđač i vidio je da se niz linija i praznina može jednostavno i pouzdano pročitati. U trgovačkom centru u Miami Beachu, Woodland je sjedio na plaži i crtao linije i praznine u pijesku, imitirajući Morzeovu azbuku kako bi testirao da li će taj pristup funkcionirati za prikupljanje podataka. On i Silver su od njega napravili prvi prototip barkoda, običan uzorak linija i praznina.
Pretvaranje toga u praktičan sistem trajalo je nekoliko godina. Tokom 1950-ih, razne istraživačke grupe su radile na kodovima koji bi se mogli koristiti u industriji. Jedna važna prekretnica bio je Bullseye sistem barkodova, koji je izumio David Savir 1959. godine. Rasporedio je segmente u krug i mogli su se optički čitati. Drugi istraživači su izgradili slične sisteme, ali nijedan od njih nije prihvaćen. Konačni proboj za automatsku identifikaciju i prikupljanje podataka dogodio se s barkodom 1970-ih.
Prvi barkod koji je zapravo korišten u trgovini bio je Univerzalni kod proizvoda (UPC). IBM je razvio UPC zajedno s prehrambenom industrijom kako bi pojednostavio kupovinu i skladištenje hrane. Prvo UPC skeniranje, u supermarketu u Ohiju 1974. godine, bila je kutija Wrigley's žvakaćih guma. Uspjeh je bio značajan, a barkod se brzo proširio. Danas se pojavljuje u gotovo svakoj industriji i primjeni, u logistici kao i u potrošačkoj elektronici.
Tehnologija barkodova prošla je kroz brojne razvoje posljednjih decenija. Kodovi su postali složeniji i sada mogu sadržavati nekoliko stotina ili nekoliko hiljada linija. Pojavili su se i 2D kodovi, koji sadrže više informacija na manje prostora; QR kod i data matrix kod su primjeri. Skeneri su se također poboljšali i sada su brzi i precizni. Bežična tehnologija kao što je RFID (radiofrekventna identifikacija) omogućava čitanje barkodova na daljinu, što proširuje područje gdje se mogu koristiti.
Budućnost barkoda je obećavajuća. Za automatsku identifikaciju i prikupljanje podataka, barkod ostaje važan alat. Tehnologija će vjerovatno postati preciznija i efikasnija. Jedno od područja gdje bi se barkodovi mogli dalje širiti je Internet stvari (IoT). Tamo će inteligentni uređaji koji međusobno komuniciraju putem bežičnih veza igrati važnu ulogu. Stoga se očekuje da će upotreba barkodova za identifikaciju artikala i praćenje toka robe nastaviti rasti.
Barkod ima izuzetnu historiju. Od običnog uzorka linija i praznina do trenutnog statusa nezamjenjivog alata za prikupljanje podataka, prešao je dug put. Teško je zamisliti kako bi se ekonomija i društvo snašli bez ove jednostavne, ali efikasne tehnologije. Barkod je revolucionirao način na koji identificiramo i pratimo robu i informacije i nastavit će igrati važnu ulogu u budućnosti.