Historia kodu kreskowego
Kod kreskowy został wynaleziony pod koniec lat 40. XX wieku i od tego czasu zyskał ogromne znaczenie dla automatycznej identyfikacji i gromadzenia danych w różnych branżach. Dziś jest wszędzie, wykorzystywany w niezliczonych zastosowaniach, od supermarketów po medycynę. Skąd się wziął? Niniejszy artykuł przedstawia historię kodu kreskowego, omawia jego poprzednie rozwiązania, opisuje rozwój systemu kodów kreskowych oraz rozważa, gdzie jest on wykorzystywany i dokąd zmierza.
Automatyczne rejestrowanie i przechowywanie towarów i informacji nie jest nowym pomysłem. Mechaniczne rejestratory i karty perforowane służyły do tego celu już w XIX wieku. Lata 40. XX wieku przyniosły pierwsze próby wykorzystania kodów optycznych do gromadzenia danych. Nigdy się one nie przyjęły, ponieważ technologia była trudna, a możliwości zastosowań ograniczone. To właśnie kod kreskowy ostatecznie umożliwił automatyczne rejestrowanie danych.
Kod kreskowy ma swoje korzenie w dwóch studentach Uniwersytetu Drexel w Filadelfii, Normanie Woodlandzie i Bernardzie Silverze. W latach 40. XX wieku obaj postanowili znaleźć sposób na automatyczne rejestrowanie danych. Eksperymentowali z różnymi kodami optycznymi, które można było drukować, naklejać lub malować na opakowaniach. Chcieli systemu łatwego w druku i odczycie, wytrzymałego i taniego w produkcji.
W 1949 roku Woodland wpadł na ten pomysł. Przypomniał sobie kod Morse'a, którego uczył się jako harcerz, i zauważył, że sekwencję linii i przerw można odczytać łatwo i niezawodnie. W centrum handlowym w Miami Beach Woodland siedział na plaży i rysował linie i przerwy na piasku, imitując kod Morse'a, aby sprawdzić, czy to podejście sprawdzi się w przypadku gromadzenia danych. Wraz z Silverem zbudowali na jego podstawie pierwszy prototyp kodu kreskowego – prosty wzór linii i przerw.
Przekształcenie tego w praktyczny system zajęło kilka lat. W latach 50. XX wieku różne grupy badawcze pracowały nad kodami, które mogłyby znaleźć zastosowanie w przemyśle. Jednym z ważnych kamieni milowych był system kodu kreskowego Bullseye, wynaleziony przez Davida Savira w 1959 roku. Układał on segmenty w okrąg i można je było odczytać optycznie. Inni badacze zbudowali podobne systemy, ale żaden z nich nie zyskał popularności. Ostateczny przełom w automatycznej identyfikacji i rejestracji danych nastąpił wraz z kodem kreskowym w latach 70. XX wieku.
Pierwszym kodem kreskowym faktycznie używanym w sklepie był Uniwersalny Kod Produktu (UPC). IBM opracował UPC wspólnie z przemysłem spożywczym, aby uprościć kupowanie i przechowywanie żywności. Pierwszym zeskanowanym kodem UPC w supermarkecie w Ohio w 1974 roku była paczka gumy do żucia Wrigley's. Sukces był znaczący, a kod kreskowy szybko się rozpowszechnił. Dziś pojawia się w niemal każdej branży i zastosowaniu, zarówno w logistyce, jak i w elektronice użytkowej.
Technologia kodów kreskowych przeszła liczne zmiany w ostatnich dekadach. Kody stały się bardziej złożone i obecnie mogą obejmować kilkaset lub kilka tysięcy linii. Pojawiły się również kody 2D, które przechowują więcej informacji na mniejszej przestrzeni; przykładami są kod QR i kod matrycowy danych. Skanery również uległy ulepszeniu i są teraz szybkie i dokładne. Technologia bezprzewodowa, taka jak RFID (identyfikacja radiowa), umożliwia odczyt kodów kreskowych z odległości, co poszerza zakres ich zastosowania.
Przyszłość kodów kreskowych jest obiecująca. Kod kreskowy pozostaje ważnym narzędziem w automatycznej identyfikacji i rejestracji danych. Technologia ta prawdopodobnie stanie się bardziej precyzyjna i wydajna. Jednym z obszarów, w którym kody kreskowe mogą się dalej rozwijać, jest Internet Rzeczy (IoT). W tym obszarze inteligentne urządzenia komunikujące się ze sobą za pośrednictwem połączeń bezprzewodowych odegrają ważną rolę. Oczekuje się zatem, że wykorzystanie kodów kreskowych do identyfikacji przedmiotów i śledzenia przepływu towarów będzie nadal rosło.
Kod kreskowy ma niezwykłą historię. Od prostego wzoru linii i przerw do obecnego statusu niezbędnego narzędzia do rejestracji danych, przeszedł długą drogę. Trudno sobie wyobrazić, jak gospodarka i społeczeństwo poradziłyby sobie bez tej prostej, ale skutecznej technologii. Kod kreskowy zrewolucjonizował sposób identyfikacji i śledzenia towarów oraz informacji i będzie nadal odgrywał ważną rolę w przyszłości.