Historia kodu kreskowego
Od czasu wynalezienia pod koniec lat czterdziestych kod kreskowy zyskał ogromne znaczenie w automatycznej identyfikacji i przechwytywaniu danych w różnych branżach. Obecnie kod kreskowy jest wszechobecny i używany w wielu zastosowaniach, od supermarketów po medycynę. Ale jak powstał kod kreskowy? W tym artykule przejdziemy do poszukiwania historii kodu kreskowego, zbadamy jego poprzedników, opiszemy rozwój systemu kodów kreskowych oraz omówimy zastosowanie i przyszłość kodu kreskowego.
Pomysł identyfikacji i przechowywania towarów i informacji w sposób zautomatyzowany nie jest nowy. W XIX wieku do przechwytywania danych używano mechanicznych ramek i kart perforowanych. W latach czterdziestych XX wieku podjęto pierwsze próby wykorzystania kodów optycznych do przechwytywania danych. Jednak kody te nie odniosły szczególnego sukcesu ze względu na trudności techniczne i ograniczone możliwości zastosowania. To wynalezienie kodu kreskowego ostatecznie przyniosło przełom w automatycznym gromadzeniu danych.
Wynalezienie kodu kreskowego jest dziełem dwóch studentów Uniwersytetu Drexel w Filadelfii: Normana Woodlanda i Bernarda Silvera. W latach czterdziestych obaj zaczęli szukać rozwiązania do automatycznego przechwytywania danych. Eksperymentowali z różnymi kodami optycznymi, które można było nakładać na opakowania za pomocą różnych technik, takich jak drukowanie, naklejanie lub malowanie. Szukali systemu, który byłby łatwy do wydrukowania i odczytania, a także solidny i niedrogi w produkcji.
W 1949 roku Woodland wpadł na przełomowy pomysł. Przypomniał sobie alfabet Morse'a, którego nauczył się jako harcerz, i zdał sobie sprawę, że kod składający się z sekwencji myślników i spacji może być prostą i niezawodną metodą przechwytywania danych. W centrum handlowym w Miami Beach Woodland usiadł na plaży i rysował kreski oraz spacje na piasku, aby naśladować alfabet Morse'a i sprawdzić, czy takie podejście będzie odpowiednie do przechwytywania danych. Woodland i Silver ostatecznie opracowali pierwszy prototyp kodu kreskowego, składający się z prostego wzoru kresek i spacji.
Jednak minęło kilka lat, zanim kod kreskowy stał się praktycznym systemem. W latach pięćdziesiątych różne grupy badawcze pracowały nad opracowaniem systemów kodów, które można by wykorzystać w przemyśle. Jednym z najważniejszych kamieni milowych było wynalezienie systemu kodów kreskowych Bullseye przez Davida Savira w 1959 roku. Technologia ta wykorzystywała okrągły układ segmentów, które można było odczytać optycznie. Inni badacze opracowali podobne systemy, ale żaden z nich nie mógł zwyciężyć. Dopiero wprowadzenie kodu kreskowego w latach 70. XX wieku przyniosło ostateczny przełom w automatycznej identyfikacji i przechwytywaniu danych.
Pierwszym kodem kreskowym faktycznie używanym w sklepie był uniwersalny kod produktu (UPC). Kod UPC został opracowany przez IBM i przemysł spożywczy w celu uproszczenia procesu zakupu i przechowywania żywności. Pierwszy kod UPC został zeskanowany na opakowaniu gumy Wrigley's w supermarkecie w Ohio w 1974 roku. Wprowadzenie kodu UPC było wielkim sukcesem i doprowadziło do szybkiego rozpowszechnienia kodu kreskowego. Obecnie kody kreskowe można znaleźć w prawie każdej branży i zastosowaniu, od logistyki po elektronikę użytkową.
Technologia kodów kreskowych przeszła wiele zmian w ostatnich dziesięcioleciach. Kody kreskowe stają się coraz bardziej złożone i mogą teraz składać się z kilkuset lub tysięcy kresek. Opracowano również kody 2D, które mogą przechowywać więcej informacji na mniejszej przestrzeni. Przykładami kodów 2D są kod QR i kod Data Matrix. Skanery kodów kreskowych również zostały ulepszone i są teraz bardzo precyzyjne i szybkie. Dzięki zastosowaniu technologii bezprzewodowej, takiej jak RFID (identyfikacja radiowa), kody kreskowe mogą być odczytywane również zdalnie, co poszerza możliwości ich zastosowania.
Przyszłość kodu kreskowego jest obiecująca. Kod kreskowy pozostaje ważnym narzędziem do automatycznej identyfikacji i gromadzenia danych. Oczekuje się, że w przyszłości technologia kodów kreskowych będzie dalej rozwijana, aby była jeszcze bardziej precyzyjna i wydajna. Jednym z obszarów, w którym kody kreskowe mogą się dalej rozwijać, jest Internet rzeczy (IoT). W IoT istotną rolę odegrają inteligentne urządzenia komunikujące się ze sobą za pomocą połączenia bezprzewodowego. W związku z tym przewiduje się, że wykorzystanie kodów kreskowych do identyfikacji towarów i śledzenia przepływu towarów będzie nadal rosło.
Podsumowując, można powiedzieć, że kod kreskowy ma niezwykłą historię. Od swoich początków jako prosty wzór linii i przerw do obecnego statusu jako niezbędnego narzędzia do przechwytywania danych, kod kreskowy przeszedł długą drogę rozwoju. Trudno sobie wyobrazić, jak funkcjonowałaby gospodarka i społeczeństwo bez tej prostej, ale skutecznej technologii. Kod kreskowy zrewolucjonizował sposób, w jaki identyfikujemy i śledzimy towary oraz informacje i nadal będzie odgrywał ważną rolę w przyszłości.
