ประวัติความเป็นมาของบาร์โค้ด

บาร์โค้ดถูกคิดค้นขึ้นในช่วงปลายทศวรรษ 1940 และนับตั้งแต่นั้นมาก็มีความสำคัญอย่างมากสำหรับการระบุตัวตนและการเก็บรวบรวมข้อมูลโดยอัตโนมัติในอุตสาหกรรมต่างๆ ปัจจุบันบาร์โค้ดมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง ถูกนำไปใช้ในแอปพลิเคชันมากมายนับไม่ถ้วน ตั้งแต่ซูเปอร์มาร์เก็ตไปจนถึงวงการแพทย์ แล้วมันมาจากไหน? บทความนี้จะติดตามประวัติความเป็นมาของบาร์โค้ด พิจารณาสิ่งที่มาก่อนหน้า อธิบายวิธีการพัฒนาระบบบาร์โค้ด และพิจารณาว่ามันถูกนำไปใช้ที่ไหนและกำลังมุ่งหน้าไปในทิศทางใด

การเก็บและจัดเก็บข้อมูลและสินค้าโดยอัตโนมัติไม่ใช่แนวคิดใหม่ เครื่องนับสินค้าแบบกลไกและบัตรเจาะรูได้ทำหน้าที่นั้นมาแล้วในศตวรรษที่ 19 ทศวรรษ 1940 นำมาซึ่งความพยายามครั้งแรกในการใช้รหัสแสงสำหรับการเก็บรวบรวมข้อมูล แต่ก็ไม่ประสบความสำเร็จ เนื่องจากเทคโนโลยีนั้นยากและมีข้อจำกัดในการใช้งาน บาร์โค้ดเป็นสิ่งที่ทำให้การเก็บรวบรวมข้อมูลโดยอัตโนมัติใช้งานได้จริงในที่สุด

บาร์โค้ดมีที่มาจากนักศึกษา 2 คนที่มหาวิทยาลัยเดร็กเซลในฟิลาเดลเฟีย คือ นอร์แมน วูดแลนด์ และเบอร์นาร์ด ซิลเวอร์ ในทศวรรษ 1940 ทั้งสองได้เริ่มค้นหาวิธีการเก็บรวบรวมข้อมูลโดยอัตโนมัติ พวกเขาทำการทดลองกับรหัสแสงต่างๆ ที่สามารถพิมพ์ ติดกาว หรือทาสีลงบนบรรจุภัณฑ์ได้ สิ่งที่พวกเขาต้องการคือระบบที่พิมพ์ง่าย อ่านง่าย ทนทาน และผลิตได้ในราคาถูก

ในปี 1949 วู้ดแลนด์ได้คิดค้นไอเดียนี้ขึ้นมา เขาจำรหัสมอร์สที่เขาเรียนรู้ตอนเป็นลูกเสือได้ และเห็นว่าลำดับของเส้นและช่องว่างสามารถอ่านได้ง่ายและน่าเชื่อถือ ที่ศูนย์การค้าแห่งหนึ่งในไมอามีบีช วู้ดแลนด์นั่งอยู่บนชายหาดและวาดเส้นและช่องว่างลงบนทราย เลียนแบบรหัสมอร์สเพื่อทดสอบว่าวิธีการนี้จะใช้ได้กับการเก็บข้อมูลหรือไม่ เขาและซิลเวอร์สร้างต้นแบบบาร์โค้ดตัวแรกจากสิ่งนั้น ซึ่งเป็นเพียงรูปแบบของเส้นและช่องว่างธรรมดาๆ

การเปลี่ยนสิ่งนั้นให้เป็นระบบที่ใช้งานได้จริงใช้เวลาหลายปี ตลอดช่วงทศวรรษ 1950 กลุ่มวิจัยต่างๆ ได้ทำงานเกี่ยวกับรหัสที่สามารถใช้ในอุตสาหกรรมได้ หนึ่งในความสำเร็จที่สำคัญคือระบบบาร์โค้ด Bullseye ซึ่งคิดค้นโดยเดวิด ซาวีร์ในปี 1959 ระบบนี้จัดเรียงส่วนต่างๆ เป็นวงกลม และสามารถอ่านได้ด้วยแสง นักวิจัยคนอื่นๆ สร้างระบบที่คล้ายกัน แต่ไม่มีระบบใดประสบความสำเร็จ ความก้าวหน้าครั้งสุดท้ายสำหรับการระบุตัวตนและการเก็บรวบรวมข้อมูลอัตโนมัติเกิดขึ้นกับบาร์โค้ดในทศวรรษ 1970

บาร์โค้ดแรกที่ใช้จริงในร้านค้าคือ รหัสสินค้าสากล (UPC) IBM พัฒนา UPC ร่วมกับอุตสาหกรรมอาหารเพื่อลดความซับซ้อนในการซื้อและจัดเก็บอาหาร การสแกน UPC ครั้งแรกเกิดขึ้นในซูเปอร์มาร์เก็ตแห่งหนึ่งในโอไฮโอในปี 1974 เป็นการสแกนหมากฝรั่ง Wrigley's ความสำเร็จนั้นมากมาย และบาร์โค้ดก็แพร่กระจายอย่างรวดเร็ว ปัจจุบันบาร์โค้ดปรากฏอยู่ในเกือบทุกอุตสาหกรรมและการใช้งาน ทั้งในด้านโลจิสติกส์และอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์สำหรับผู้บริโภค

เทคโนโลยีบาร์โค้ดมีการพัฒนามากมายในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา รหัสมีความซับซ้อนมากขึ้นและสามารถมีได้ถึงหลายร้อยหรือหลายพันบรรทัด รหัส 2 มิติก็เกิดขึ้นเช่นกัน ซึ่งสามารถเก็บข้อมูลได้มากขึ้นในพื้นที่น้อยลง รหัส QR และรหัสเมทริกซ์ข้อมูลเป็นตัวอย่าง เครื่องสแกนก็ได้รับการปรับปรุงเช่นกันและปัจจุบันมีความเร็วและแม่นยำ เทคโนโลยีไร้สาย เช่น RFID (การระบุด้วยคลื่นความถี่วิทยุ) ช่วยให้สามารถอ่านบาร์โค้ดได้จากระยะไกล ซึ่งขยายขอบเขตการใช้งานให้กว้างขึ้น

อนาคตของบาร์โค้ดนั้นสดใส บาร์โค้ดยังคงเป็นเครื่องมือสำคัญสำหรับการระบุตัวตนและการเก็บรวบรวมข้อมูลโดยอัตโนมัติ เทคโนโลยีนี้มีแนวโน้มที่จะแม่นยำและมีประสิทธิภาพมากขึ้น หนึ่งในด้านที่บาร์โค้ดอาจขยายตัวได้มากขึ้นคือ อินเทอร์เน็ตของสรรพสิ่ง (IoT) ซึ่งอุปกรณ์อัจฉริยะที่สื่อสารกันผ่านการเชื่อมต่อไร้สายจะมีบทบาทสำคัญ ดังนั้นการใช้บาร์โค้ดเพื่อระบุสินค้าและติดตามการไหลเวียนของสินค้าจึงคาดว่าจะเติบโตอย่างต่อเนื่อง

บาร์โค้ดมีประวัติความเป็นมาที่น่าทึ่ง จากรูปแบบเส้นและช่องว่างธรรมดาๆ ไปสู่สถานะปัจจุบันที่เป็นเครื่องมือที่ขาดไม่ได้สำหรับการเก็บรวบรวมข้อมูล มันเดินทางมาไกลมาก ยากที่จะจินตนาการว่าเศรษฐกิจและสังคมจะดำเนินไปได้อย่างไรหากปราศจากเทคโนโลยีที่เรียบง่ายแต่มีประสิทธิภาพนี้ บาร์โค้ดได้ปฏิวัติวิธีการที่เราใช้ระบุและติดตามสินค้าและข้อมูล และมันจะยังคงมีบทบาทสำคัญในอนาคตต่อไป

บาร์โค้ดได้ปฏิวัติวิธีการที่เราใช้ระบุและติดตามสินค้าและข้อมูล และมันจะยังคงมีบทบาทสำคัญในอนาคต