Stregkodens historie
Siden dens opfindelse i slutningen af 1940'erne har stregkoden fået enorm betydning for automatisk identifikation og datafangst i forskellige brancher. I dag er stregkoden allestedsnærværende og bruges i adskillige applikationer, fra supermarkeder til det medicinske område. Men hvordan opstod stregkoden? I denne artikel vil vi gå på en søgen efter stregkodens historie, undersøge dens forgængere, beskrive udviklingen af stregkodesystemet og diskutere stregkodens anvendelse og fremtid.
Ideen om at identificere og opbevare varer og informationer på en automatiseret måde er ikke ny. I det 19. århundrede blev der brugt mekaniske optællingsrammer og hulkort til datafangst. I 1940'erne var der indledende forsøg på at bruge optiske koder til datafangst. Disse koder var dog ikke særlig vellykkede på grund af tekniske vanskeligheder og begrænsede anvendelsesmuligheder. Det var opfindelsen af stregkoden, der til sidst bragte gennembruddet for automatisk datafangst.
Opfindelsen af stregkoden skyldes arbejdet fra to studerende ved Drexel University i Philadelphia: Norman Woodland og Bernard Silver. I 1940'erne begyndte de to at søge efter en løsning til automatiseret datafangst. De eksperimenterede med forskellige optiske koder, der kunne anvendes på emballage gennem forskellige teknikker såsom trykning, klæbning eller maling. De ledte efter et system, der var nemt at printe og læse, samt robust og billigt at fremstille.
I 1949 fik Woodland en banebrydende idé. Han huskede morsekode, som han lærte som spejder, og indså, at en kode bestående af en sekvens af bindestreger og mellemrum kunne være en enkel og pålidelig metode til datafangst. I et indkøbscenter i Miami Beach sad Woodland på stranden og tegnede streger og mellemrum i sandet for at efterligne morsekode og teste, om denne tilgang ville være egnet til datafangst. Woodland and Silver udviklede til sidst den første stregkodeprototype, bestående af et simpelt mønster af bindestreger og mellemrum.
Det tog dog flere år, før stregkoden blev et praktisk system. I 1950'erne arbejdede forskellige forskergrupper med at udvikle kodesystemer, der kunne bruges i industrien. En af de vigtigste milepæle var opfindelsen af Bullseye stregkodesystemet af David Savir i 1959. Denne teknologi brugte et cirkulært arrangement af segmenter, der kunne læses optisk. Andre forskere udviklede lignende systemer, men ingen af dem kunne sejre. Det var endelig introduktionen af stregkoden i 1970'erne, der bragte det endelige gennembrud for automatisk identifikation og datafangst.
Den første stregkode, der rent faktisk blev brugt i en butik, var Universal Product Code (UPC). UPC-koden er udviklet af IBM og fødevareindustrien for at forenkle processen med indkøb og opbevaring af fødevarer. Den første UPC-kode blev scannet på en pakke Wrigleys tyggegummi i et supermarked i Ohio i 1974. Introduktionen af UPC-koden var en stor succes og førte til en hurtig udbredelse af stregkoden. I dag kan stregkoder findes i næsten alle brancher og anvendelser, lige fra logistik til forbrugerelektronik.
Stregkodeteknologi har gennemgået adskillige udviklinger i de seneste årtier. Stregkoderne er blevet mere og mere komplekse og kan nu bestå af flere hundrede eller tusinde streger. Der er også udviklet 2D-koder, der kan gemme mere information på et mindre rum. Eksempler på 2D-koder er QR-koden og datamatrixkoden. Stregkodescannere er også blevet forbedret og er nu meget præcise og hurtige. Ved at bruge trådløs teknologi som RFID (radiofrekvensidentifikation) kan stregkoder også fjernaflæses, hvilket udvider deres anvendelsesmuligheder.
Fremtiden for stregkoden er lovende. Stregkoden er fortsat et vigtigt værktøj til automatisk identifikation og datafangst. I fremtiden forventes stregkodeteknologien at blive videreudviklet til at være endnu mere præcis og effektiv. Et område, hvor stregkoder muligvis kan udvides yderligere, er tingenes internet (IoT). I IoT vil intelligente enheder, der kommunikerer med hinanden via trådløs forbindelse, spille en vigtig rolle. Derfor forventes brugen af stregkoder til at identificere varer og spore varestrømme fortsat at stige.
Sammenfattende kan det siges, at stregkoden har en bemærkelsesværdig historie. Fra dens begyndelse som et simpelt mønster af linjer og huller til dens nuværende status som et uundværligt værktøj til datafangst, har stregkoden gennemgået en lang udvikling. Det er svært at forestille sig, hvordan økonomien og samfundet ville fungere uden denne enkle, men effektive teknologi. Stregkoden har revolutioneret den måde, vi identificerer og sporer varer og information på og vil fortsat spille en vigtig rolle i fremtiden.
