Zgodovina črtne kode
Črtna koda je bila izumljena konec štiridesetih let prejšnjega stoletja in je od takrat pridobila ogromen pomen za avtomatsko identifikacijo in zajem podatkov v različnih panogah. Danes je povsod in se uporablja v neštetih aplikacijah, od supermarketov do medicine. Od kod torej izvira? Ta članek sledi zgodovini črtne kode, preučuje, kaj je bilo pred njo, opisuje razvoj sistema črtnih kod in preučuje, kje se uporablja in kam gre.
Samodejno zajemanje in shranjevanje blaga in informacij ni nova ideja. Mehanski števni okvirji in luknjane kartice so to delo opravljali že v 19. stoletju. V štiridesetih letih prejšnjega stoletja so se pojavili prvi poskusi uporabe optičnih kod za zajem podatkov. Nikoli se niso prijeli, ker je bila tehnologija zahtevna in uporaba omejena. Črtna koda je končno omogočila delovanje avtomatskega zajemanja podatkov.
Črtna koda sega v čas dveh študentov na Univerzi Drexel v Filadelfiji, Normana Woodlanda in Bernarda Silverja. V štiridesetih letih prejšnjega stoletja sta se oba lotila iskanja načina za avtomatsko zajemanje podatkov. Eksperimentirali so z različnimi optičnimi kodami, ki bi jih lahko natisnili, prilepili ali pobarvali na embalažo. Želeli so sistem, ki bi bil enostaven za tiskanje in branje, trpežen in poceni za izdelavo.
Leta 1949 se je Woodland domislil ideje. Spomnil se je Morsejeve abecede, ki se je je naučil kot skavt, in videl, da je mogoče zaporedje črt in vrzeli preprosto in zanesljivo brati. V nakupovalnem središču v Miami Beachu je Woodland sedel na plaži in risal črte in vrzeli v pesek, pri čemer je posnemal Morsejevo abecedo, da bi preveril, ali bi ta pristop deloval za zajem podatkov. S Silverjem sta iz njega zgradila prvi prototip črtne kode, preprost vzorec črt in vrzeli.
Pretvorba tega v praktičen sistem je trajala več let. V petdesetih letih prejšnjega stoletja so različne raziskovalne skupine delale na kodah, ki bi jih lahko uporabili v industriji. Pomemben mejnik je bil sistem črtnih kod Bullseye, ki ga je leta 1959 izumil David Savir. Segmente je razporedil v krog in jih je bilo mogoče optično brati. Drugi raziskovalci so zgradili podobne sisteme, vendar se nobeden od njih ni prijel. Končni preboj za avtomatsko identifikacijo in zajem podatkov je prišel s črtno kodo v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja.
Prva črtna koda, ki se je dejansko uporabljala v trgovini, je bila univerzalna koda izdelka (UPC). IBM je UPC razvil skupaj z živilsko industrijo, da bi poenostavil nakup in shranjevanje hrane. Prvo skeniranje UPC v supermarketu v Ohiu leta 1974 je bila škatlica žvečilnih gumijev Wrigley's. Uspeh je bil precejšen in črtna koda se je hitro razširila. Danes se pojavlja v skoraj vsaki panogi in uporabi, tako v logistiki kot v potrošniški elektroniki.
Tehnologija črtnih kod je v zadnjih desetletjih doživela številne razvoje. Kode so postale bolj zapletene in lahko zdaj obsegajo več sto ali več tisoč vrstic. Pojavile so se tudi 2D-kode, ki vsebujejo več informacij na manjšem prostoru; primera sta QR koda in podatkovna matrična koda. Izboljšali so se tudi skenerji in so zdaj hitri in natančni. Brezžična tehnologija, kot je RFID (radiofrekvenčna identifikacija), omogoča branje črtnih kod na daljavo, kar razširi področje njihove uporabe.
Prihodnost črtne kode je obetavna. Za avtomatsko identifikacijo in zajem podatkov ostaja črtna koda pomembno orodje. Tehnologija bo verjetno postala natančnejša in učinkovitejša. Eno od področij, kjer se lahko črtne kode še bolj razširijo, je internet stvari (IoT). Tam bodo inteligentne naprave, ki med seboj komunicirajo prek brezžičnih povezav, igrale pomembno vlogo. Zato se pričakuje, da se bo uporaba črtnih kod za identifikacijo artiklov in sledenje pretoku blaga še naprej povečevala.
Črtna koda ima izjemno zgodovino. Od preprostega vzorca črt in vrzeli do trenutnega statusa nepogrešljivega orodja za zajemanje podatkov je prehodila dolgo pot. Težko si je predstavljati, kako bi se gospodarstvo in družba znašla brez te preproste, a učinkovite tehnologije. Črtna koda je revolucionarno spremenila način identifikacije in sledenja blaga in informacij ter bo v prihodnosti igrala pomembno vlogo.