História čiarového kódu
Čiarový kód bol vynájdený koncom 40. rokov 20. storočia a odvtedy získal obrovský význam pre automatickú identifikáciu a zber údajov v rôznych odvetviach. Dnes je všade a používa sa v nespočetných aplikáciách, od supermarketov až po oblasť medicíny. Odkiaľ teda pochádza? Tento článok sleduje históriu čiarového kódu, skúma, čo mu predchádzalo, opisuje, ako sa systém čiarových kódov vyvíjal, a zaoberá sa tým, kde sa používa a kam smeruje.
Automatické zachytávanie a ukladanie údajov o tovare a informáciách nie je nová myšlienka. Mechanické sčítacie rámy a dierne štítky túto úlohu plnili už v 19. storočí. V 40. rokoch 20. storočia sa uskutočnili prvé pokusy o použitie optických kódov na zber údajov. Nikdy sa neujali, pretože technológia bola zložitá a možnosti využitia obmedzené. Bol to čiarový kód, ktorý napokon umožnil praktické fungovanie automatického zberu údajov.
Čiarový kód má pôvod u dvoch študentov Drexel University vo Filadelfii, Normana Woodlanda a Bernarda Silvera. V 40. rokoch 20. storočia sa títo dvaja rozhodli nájsť spôsob, ako automaticky zachytávať údaje. Experimentovali s rôznymi optickými kódmi, ktoré sa dali vytlačiť, nalepiť alebo namaľovať na obaly. Chceli systém, ktorý by sa dal ľahko vytlačiť a prečítať, bol odolný a lacný na výrobu.
V roku 1949 Woodland na túto myšlienku prišiel. Spomenul si na Morseovu abecedu, ktorú sa naučil ako skaut, a uvedomil si, že postupnosť čiar a medzier sa dá čítať jednoducho a spoľahlivo. V nákupnom centre v Miami Beach si Woodland sadol na pláž a kreslil čiary a medzery do piesku, napodobňujúc Morseovu abecedu, aby otestoval, či by tento prístup mohol fungovať pri zbere údajov. Spolu so Silverom na tomto základe vytvorili prvý prototyp čiarového kódu, jednoduchý vzor čiar a medzier.
Premena tohto systému na praktické riešenie trvala niekoľko rokov. Počas 50. rokov 20. storočia rôzne výskumné skupiny pracovali na kódoch, ktoré by sa dali použiť v priemysle. Dôležitým míľnikom bol systém čiarových kódov Bullseye, ktorý v roku 1959 vynašiel David Savir. Segmenty usporiadal do kruhu a tie sa dali čítať opticky. Ďalší výskumníci vytvorili podobné systémy, ale žiadny z nich sa neujal. Konečný prielom v automatickej identifikácii a zbere údajov priniesol čiarový kód v 70. rokoch 20. storočia.
Prvým čiarovým kódom skutočne používaným v obchode bol Universal Product Code (UPC). Spoločnosť IBM vyvinula UPC spolu s potravinárskym priemyslom s cieľom zjednodušiť nákup a skladovanie potravín. Pri prvom skenovaní UPC v supermarkete v Ohiu v roku 1974 sa naskenovalo balenie žuvačiek Wrigley's. Úspech bol značný a čiarový kód sa rýchlo rozšíril. Dnes sa objavuje takmer v každom odvetví a aplikácii, v logistike rovnako ako v spotrebnej elektronike.
Technológia čiarových kódov prešla v posledných desaťročiach mnohými zmenami. Kódy sa stali zložitejšími a teraz môžu obsahovať niekoľko stoviek alebo niekoľko tisíc čiar. Objavili sa aj 2D kódy, ktoré obsahujú viac informácií na menšom priestore; príkladmi sú QR kód a kód DataMatrix. Zlepšili sa aj skenery a teraz sú rýchle a presné. Bezdrôtová technológia, ako napríklad RFID (rádiofrekvenčná identifikácia), umožňuje čítať čiarové kódy na diaľku, čím rozširuje možnosti ich využitia.
Budúcnosť čiarového kódu je sľubná. Čiarový kód zostáva dôležitým nástrojom automatickej identifikácie a zberu údajov. Táto technológia bude pravdepodobne čoraz presnejšia a efektívnejšia. Jednou z oblastí, v ktorých sa čiarové kódy môžu ďalej rozšíriť, je internet vecí (IoT). V tejto oblasti budú zohrávať dôležitú úlohu inteligentné zariadenia, ktoré medzi sebou komunikujú prostredníctvom bezdrôtových pripojení. Očakáva sa preto, že používanie čiarových kódov na identifikáciu položiek a sledovanie toku tovaru bude naďalej rásť.
Čiarový kód má pozoruhodnú históriu. Od jednoduchého vzoru čiar a medzier až po súčasné postavenie nevyhnutného nástroja na zber údajov prešiel dlhú cestu. Je ťažké predstaviť si, ako by sa ekonomika a spoločnosť zaobišli bez tejto jednoduchej, ale účinnej technológie. Čiarový kód spôsobil revolúciu v spôsobe, akým identifikujeme a sledujeme tovar a informácie, a bude zohrávať dôležitú úlohu aj v budúcnosti.