História čiarového kódu
Čiarový kód bol vynájdený koncom 40. rokov 20. storočia a odvtedy získal obrovský význam pre automatickú identifikáciu a zber údajov v rôznych odvetviach. Dnes je všade a používa sa v nespočetných aplikáciách, od supermarketov až po medicínu. Odkiaľ teda pochádza? Tento článok sleduje históriu čiarového kódu, skúma, čo mu predchádzalo, opisuje, ako sa systém čiarových kódov vyvíjal, a zvažuje, kde sa používa a kam smeruje.
Automatické zachytávanie a ukladanie tovaru a informácií nie je nová myšlienka. Mechanické počítacie rámčeky a dierované štítky túto funkciu vykonávali už v 19. storočí. V 40. rokoch 20. storočia sa uskutočnili prvé pokusy o použitie optických kódov na zber údajov. Nikdy sa neujali, pretože technológia bola zložitá a využitie obmedzené. Bol to čiarový kód, ktorý nakoniec umožnil fungovanie automatického zberu údajov.
Čiarový kód pochádza od dvoch študentov Drexel University vo Philadelphii, Normana Woodlanda a Bernarda Silvera. V 40. rokoch 20. storočia sa títo dvaja rozhodli nájsť spôsob, ako automaticky zberať údaje. Experimentovali s rôznymi optickými kódmi, ktoré by sa dali tlačiť, lepiť alebo maľovať na obaly. Chceli systém, ktorý by sa dal ľahko tlačiť, čítať, bol odolný a lacný na výrobu.
V roku 1949 Woodland dostal túto myšlienku. Spomenul si na Morseovu abecedu, ktorú sa naučil ako skaut, a zistil, že postupnosť čiar a medzier sa dá jednoducho a spoľahlivo čítať. V nákupnom centre v Miami Beach si Woodland sadol na pláž a kreslil čiary a medzery do piesku, napodobňujúc Morseovu abecedu, aby otestoval, či tento prístup bude fungovať na zber údajov. Spolu so Silverom z neho postavili prvý prototyp čiarového kódu, jednoduchý vzor čiar a medzier.
Premena tohto systému na praktický trvala niekoľko rokov. Počas 50. rokov 20. storočia rôzne výskumné skupiny pracovali na kódoch, ktoré by sa mohli použiť v priemysle. Dôležitým míľnikom bol systém čiarových kódov Bullseye, ktorý v roku 1959 vynašiel David Savir. Usporiadal segmenty do kruhu a dali sa čítať opticky. Podobné systémy postavili aj ďalší výskumníci, ale žiadny z nich sa neuchytil. Posledný prielom v automatickej identifikácii a zberu údajov prišiel s čiarovým kódom v 70. rokoch 20. storočia.
Prvým čiarovým kódom skutočne používaným v obchode bol univerzálny produktový kód (UPC). Spoločnosť IBM vyvinula UPC spolu s potravinárskym priemyslom s cieľom zjednodušiť nákup a skladovanie potravín. Prvým skenovaním UPC v supermarkete v štáte Ohio v roku 1974 bolo balenie žuvačiek Wrigley's. Úspech bol značný a čiarový kód sa rýchlo rozšíril. Dnes sa objavuje takmer v každom odvetví a aplikácii, v logistike rovnako ako v spotrebnej elektronike.
Technológia čiarových kódov prešla v posledných desaťročiach mnohým vývojom. Kódy sa stali zložitejšími a teraz môžu mať niekoľko stoviek alebo niekoľko tisíc riadkov. Prišli aj 2D kódy, ktoré uchovávajú viac informácií na menšom priestore; príkladmi sú QR kód a kód Data Matrix. Zlepšili sa aj skenery a teraz sú rýchle a presné. Bezdrôtová technológia, ako je RFID (rádiofrekvenčná identifikácia), umožňuje čítanie čiarových kódov na diaľku, čo rozširuje oblasti ich použitia.
Budúcnosť čiarového kódu je sľubná. Čiarový kód zostáva dôležitým nástrojom pre automatickú identifikáciu a zber údajov. Táto technológia bude pravdepodobne presnejšia a efektívnejšia. Jednou z oblastí, kde sa čiarové kódy môžu ďalej rozširovať, je internet vecí (IoT). V tomto sektore budú dôležitú úlohu zohrávať inteligentné zariadenia, ktoré medzi sebou komunikujú prostredníctvom bezdrôtového pripojenia. Očakáva sa teda, že používanie čiarových kódov na identifikáciu položiek a sledovanie toku tovaru bude naďalej rásť.
Čiarový kód má pozoruhodnú históriu. Od jednoduchého vzoru čiar a medzier až po súčasný status nevyhnutného nástroja na zber údajov prešiel dlhú cestu. Je ťažké si predstaviť, ako by sa ekonomika a spoločnosť zaobišli bez tejto jednoduchej, ale účinnej technológie. Čiarový kód spôsobil revolúciu v spôsobe, akým identifikujeme a sledujeme tovar a informácie, a bude hrať dôležitú úlohu aj v budúcnosti.