La storia del codice a barre
Dalla sua invenzione alla fine degli anni '40, il codice a barre ha acquisito un'enorme importanza per l'identificazione automatica e l'acquisizione dei dati in vari settori. Oggi il codice a barre è onnipresente ed è utilizzato in numerose applicazioni, dai supermercati al campo medico. Ma come è nato il codice a barre? In questo articolo, andremo alla ricerca della storia del codice a barre, esamineremo i suoi predecessori, descriveremo lo sviluppo del sistema di codici a barre e discuteremo l'applicazione e il futuro del codice a barre.
L'idea di identificare e immagazzinare beni e informazioni in modo automatizzato non è nuova. Nel 19 ° secolo, per l'acquisizione dei dati venivano utilizzati telai di conteggio meccanici e schede perforate. Negli anni '40 ci furono i primi tentativi di utilizzare codici ottici per l'acquisizione dei dati. Tuttavia, questi codici non hanno avuto particolare successo a causa di difficoltà tecniche e limitate possibilità di applicazione. È stata l'invenzione del codice a barre che alla fine ha portato alla svolta per l'acquisizione automatica dei dati.
L'invenzione del codice a barre si deve al lavoro di due studenti della Drexel University di Filadelfia: Norman Woodland e Bernard Silver. Negli anni '40, i due iniziarono a cercare una soluzione per l'acquisizione automatizzata dei dati. Hanno sperimentato vari codici ottici che potevano essere applicati al packaging attraverso varie tecniche come la stampa, l'incollaggio o la pittura. Stavano cercando un sistema che fosse facile da stampare e leggere, oltre che robusto ed economico da produrre.
Nel 1949, Woodland ebbe un'idea rivoluzionaria. Si ricordò del codice Morse, che aveva imparato da boy scout, e si rese conto che un codice costituito da una sequenza di trattini e spazi poteva essere un metodo semplice e affidabile per acquisire dati. In un centro commerciale a Miami Beach, Woodland si è seduto sulla spiaggia e ha disegnato trattini e spazi nella sabbia per imitare il codice Morse e verificare se questo approccio sarebbe adatto per l'acquisizione dei dati. Woodland e Silver alla fine svilupparono il primo prototipo di codice a barre, costituito da un semplice schema di trattini e spazi.
Tuttavia, ci sono voluti diversi anni prima che il codice a barre diventasse un sistema pratico. Negli anni '50, vari gruppi di ricerca lavorarono allo sviluppo di sistemi di codice che potessero essere utilizzati nell'industria. Una delle pietre miliari più importanti è stata l'invenzione del sistema di codici a barre Bullseye di David Savir nel 1959. Questa tecnologia utilizzava una disposizione circolare di segmenti che potevano essere letti otticamente. Altri ricercatori hanno sviluppato sistemi simili, ma nessuno di loro è riuscito a prevalere. Fu infine l'introduzione del codice a barre negli anni '70 che portò alla svolta definitiva per l'identificazione automatica e l'acquisizione dei dati.
Il primo codice a barre effettivamente utilizzato in un negozio è stato l'Universal Product Code (UPC). Il codice UPC è stato sviluppato da IBM e dall'industria alimentare per semplificare il processo di acquisto e conservazione degli alimenti. Il primo codice UPC è stato scansionato su un pacchetto di gomme da masticare Wrigley in un supermercato dell'Ohio nel 1974. L'introduzione del codice UPC è stata un grande successo e ha portato alla rapida diffusione del codice a barre. Oggi i codici a barre si trovano in quasi tutti i settori e le applicazioni, dalla logistica all'elettronica di consumo.
La tecnologia dei codici a barre ha subito numerosi sviluppi negli ultimi decenni. I codici a barre sono diventati sempre più complessi e ora possono essere costituiti da diverse centinaia o migliaia di trattini. Sono stati sviluppati anche codici 2D in grado di memorizzare più informazioni in uno spazio più piccolo. Esempi di codici 2D sono il codice QR e il codice a matrice di dati. Anche gli scanner di codici a barre sono stati migliorati e ora sono molto precisi e veloci. Utilizzando la tecnologia wireless come l'RFID (identificazione a radiofrequenza), i codici a barre possono essere letti anche da remoto, ampliando le possibilità applicative.
Il futuro del codice a barre è promettente. Il codice a barre rimane uno strumento importante per l'identificazione automatica e l'acquisizione dei dati. In futuro, la tecnologia dei codici a barre dovrebbe essere ulteriormente sviluppata per essere ancora più precisa ed efficiente. Un'area in cui i codici a barre potrebbero espandersi ulteriormente è l'Internet of Things (IoT). Nell'IoT, i dispositivi intelligenti che comunicano tra loro tramite connessione wireless giocheranno un ruolo importante. Pertanto, si prevede che l'uso di codici a barre per l'identificazione degli articoli e il monitoraggio dei flussi di merci continuerà ad aumentare.
In sintesi, si può affermare che il codice a barre ha una storia notevole. Dai suoi inizi come semplice schema di linee e spazi vuoti fino al suo stato attuale come strumento indispensabile per l'acquisizione dei dati, il codice a barre ha subito un lungo sviluppo. È difficile immaginare come funzionerebbero l'economia e la società senza questa tecnologia semplice ma efficace. Il codice a barre ha rivoluzionato il modo in cui identifichiamo e tracciamo merci e informazioni e continuerà a svolgere un ruolo importante anche in futuro.
