barcode rafall á netinu

Saga strikamerkisins

Frá því það var fundið upp seint á fjórða áratugnum hefur strikamerkið fengið gríðarlega mikilvægi fyrir sjálfvirka auðkenningu og gagnatöku í ýmsum atvinnugreinum. Í dag er strikamerkið alls staðar nálægt og er notað í fjölmörgum forritum, allt frá matvöruverslunum til lækna. En hvernig varð strikamerkið til? Í þessari grein munum við fara í leit að sögu strikamerkisins, skoða forvera þess, lýsa þróun strikamerkjakerfisins og ræða um notkun og framtíð strikamerkisins.

Hugmyndin um að auðkenna og geyma vörur og upplýsingar á sjálfvirkan hátt er ekki ný af nálinni. Á 19. öld voru vélrænir talningarrammar og gataspjöld notuð til gagnatöku. Á fjórða áratugnum voru fyrstu tilraunir til að nota ljóskóða fyrir gagnafanga. Hins vegar voru þessir kóðar ekki sérlega vel heppnaðir vegna tæknilegra örðugleika og takmarkaðra notkunarmöguleika. Það var uppfinning strikamerkisins sem að lokum kom byltingunni fyrir sjálfvirka gagnatöku.

Uppfinningin á strikamerkinu er til komin vegna vinnu tveggja nemenda við Drexel háskólann í Fíladelfíu: Norman Woodland og Bernard Silver. Á fjórða áratugnum fóru þau tvö að leita að lausn fyrir sjálfvirka gagnatöku. Þeir gerðu tilraunir með ýmsa ljóskóða sem hægt var að nota á umbúðir með ýmsum aðferðum eins og prentun, límingu eða málningu. Þeir voru að leita að kerfi sem auðvelt var að prenta og lesa, auk þess sem það var öflugt og ódýrt í framleiðslu.

Árið 1949 fékk Woodland byltingarkennda hugmynd. Hann mundi eftir morse-kóða, sem hann lærði sem skáti, og áttaði sig á því að kóði sem samanstendur af röð af strikum og bilum gæti verið einföld og áreiðanleg aðferð við gagnatöku. Í verslunarmiðstöð á Miami Beach sat Woodland á ströndinni og teiknaði strik og bil í sandinn til að líkja eftir morsekóða og prófa hvort þessi nálgun henti til gagnatöku. Woodland og Silver þróuðu að lokum fyrstu strikamerkjafrumgerðina, sem samanstendur af einföldu mynstri af strikum og bilum.

Hins vegar tók það nokkur ár fyrir strikamerkið að verða hagnýtt kerfi. Á fimmta áratugnum unnu ýmsir rannsóknarhópar að þróun kóðakerfa sem hægt var að nota í iðnaði. Einn mikilvægasti áfanginn var uppgötvun Bullseye strikamerkjakerfisins af David Savir árið 1959. Þessi tækni notaði hringlaga uppröðun hluta sem hægt var að lesa með sjónrænum hætti. Aðrir vísindamenn þróuðu svipað kerfi, en ekkert þeirra gat sigrað. Það var loksins kynning á strikamerkinu á áttunda áratugnum sem leiddi til lokabyltingarinnar fyrir sjálfvirka auðkenningu og gagnatöku.

Fyrsta strikamerkið sem notað var í verslun var Universal Product Code (UPC). UPC kóðinn var þróaður af IBM og matvælaiðnaðinum til að einfalda ferlið við innkaup og geymslu matvæla. Fyrsti UPC kóðann var skannaður á pakka af Wrigley's tyggjó í stórmarkaði í Ohio árið 1974. Innleiðing UPC kóðans heppnaðist mjög vel og leiddi til þess að strikamerkið dreifðist hratt. Í dag er strikamerki að finna í næstum öllum iðnaði og notkun, allt frá flutningum til rafeindatækja.

Strikamerkistækni hefur gengið í gegnum margvíslega þróun á undanförnum áratugum. Strikamerkin eru orðin sífellt flóknari og geta nú samanstendur af nokkur hundruð eða þúsund strikum. Einnig hafa verið þróaðir 2D kóðar sem geta geymt meiri upplýsingar í minna rými. Dæmi um tvívíddarkóða eru QR kóða og gagnafylkiskóði. Strikamerkisskannarar hafa einnig verið endurbættir og eru nú mjög nákvæmir og hraðir. Með því að nota þráðlausa tækni eins og RFID (radio frequency identification) er einnig hægt að lesa strikamerki í fjarnámi og auka notkunarmöguleika þeirra.

Framtíð strikamerkisins lofar góðu. Strikamerkið er áfram mikilvægt tæki fyrir sjálfvirka auðkenningu og gagnatöku. Í framtíðinni er gert ráð fyrir að strikamerkjatækni verði þróuð enn frekar til að vera enn nákvæmari og skilvirkari. Eitt svæði þar sem strikamerki gætu hugsanlega stækkað enn frekar er Internet of Things (IoT). Í IoT munu snjöll tæki sem eiga samskipti sín á milli í gegnum þráðlausa tengingu gegna mikilvægu hlutverki. Því er búist við að notkun strikamerkja til að auðkenna hluti og fylgjast með vöruflæði muni halda áfram að aukast.

Í stuttu máli má segja að strikamerkið eigi sér merkilega sögu. Strikamerkið hefur gengið í gegnum langa þróun frá upphafi þess sem einfalt mynstur af línum og bilum til núverandi stöðu þess sem ómissandi tæki til gagnatöku. Það er erfitt að ímynda sér hvernig hagkerfið og samfélagið myndi virka án þessarar einföldu en áhrifaríku tækni. Strikamerkið hefur gjörbylt því hvernig við auðkennum og rekjum vörur og upplýsingar og mun halda áfram að gegna mikilvægu hlutverki í framtíðinni.