बारकोड का इतिहास
बारकोड का आविष्कार 1940 के दशक के उत्तरार्ध में हुआ था और तब से विभिन्न उद्योगों में स्वचालित पहचान और डेटा संग्रहण के लिए इसका महत्व बहुत बढ़ गया है। आज यह हर जगह मौजूद है, सुपरमार्केट से लेकर चिकित्सा क्षेत्र तक अनगिनत अनुप्रयोगों में इसका उपयोग होता है। तो इसकी उत्पत्ति कहाँ से हुई? यह लेख बारकोड के इतिहास का पता लगाता है, इससे पहले क्या था, बारकोड प्रणाली का विकास कैसे हुआ, इसका वर्णन करता है और यह कहाँ उपयोग किया जाता है और भविष्य में यह कहाँ जा रहा है, इस पर विचार करता है।
वस्तुओं और सूचनाओं को स्वचालित रूप से संग्रहित करना कोई नया विचार नहीं है। 19वीं शताब्दी में यांत्रिक टैली फ्रेम और पंच कार्ड पहले से ही यह काम कर रहे थे। 1940 के दशक में डेटा संग्रहण के लिए ऑप्टिकल कोड का उपयोग करने के पहले प्रयास किए गए। ये प्रयास सफल नहीं हुए, क्योंकि तकनीक जटिल थी और उपयोग सीमित थे। अंततः बारकोड ने ही स्वचालित डेटा संग्रहण को संभव बनाया।
बारकोड की शुरुआत फिलाडेल्फिया के ड्रेक्सेल विश्वविद्यालय के दो छात्रों, नॉर्मन वुडलैंड और बर्नार्ड सिल्वर से हुई। 1940 के दशक में दोनों ने स्वचालित रूप से डेटा संग्रहण का तरीका खोजने का प्रयास किया। उन्होंने पैकेजिंग पर प्रिंट, चिपकाने या पेंट करने योग्य विभिन्न ऑप्टिकल कोडों पर प्रयोग किए। वे एक ऐसी प्रणाली चाहते थे जो प्रिंट करने और पढ़ने में आसान हो, टिकाऊ हो और उत्पादन में सस्ती हो।
1949 में वुडलैंड को यह विचार आया। उन्हें बॉय स्काउट के रूप में सीखी हुई मोर्स कोड याद आई और उन्होंने देखा कि रेखाओं और अंतरालों के अनुक्रम को आसानी से और विश्वसनीय रूप से पढ़ा जा सकता है। मियामी बीच के एक शॉपिंग सेंटर में, वुडलैंड समुद्र तट पर बैठ गए और रेत में रेखाएँ और अंतराल खींचे, मोर्स कोड की नकल करते हुए यह परीक्षण करने के लिए कि क्या यह तरीका डेटा कैप्चर के लिए कारगर होगा। उन्होंने और सिल्वर ने इससे पहला बारकोड प्रोटोटाइप बनाया, जो रेखाओं और अंतरालों का एक साधारण पैटर्न था।
इसे एक व्यावहारिक प्रणाली में बदलने में कई साल लग गए। 1950 के दशक में विभिन्न शोध समूहों ने ऐसे कोडों पर काम किया जिनका उपयोग उद्योग में किया जा सके। एक महत्वपूर्ण उपलब्धि 1959 में डेविड सैविर द्वारा आविष्कार की गई बुलसाई बारकोड प्रणाली थी। इसमें खंडों को एक वृत्त में व्यवस्थित किया गया था, और उन्हें ऑप्टिकली पढ़ा जा सकता था। अन्य शोधकर्ताओं ने भी इसी तरह की प्रणालियाँ बनाईं, लेकिन उनमें से कोई भी सफल नहीं हुई। स्वचालित पहचान और डेटा संग्रहण के क्षेत्र में अंतिम सफलता 1970 के दशक के बारकोड के साथ मिली।
दुकान में वास्तव में इस्तेमाल किया जाने वाला पहला बारकोड यूनिवर्सल प्रोडक्ट कोड (UPC) था। IBM ने खाद्य उद्योग के साथ मिलकर UPC विकसित किया ताकि खाद्य पदार्थों की खरीद और भंडारण को सरल बनाया जा सके। 1974 में ओहायो के एक सुपरमार्केट में पहला UPC स्कैन रैगलीज गम के एक पैकेट का था। इसकी सफलता उल्लेखनीय थी और बारकोड तेजी से फैल गया। आज यह लगभग हर उद्योग और अनुप्रयोग में, लॉजिस्टिक्स से लेकर उपभोक्ता इलेक्ट्रॉनिक्स तक, हर जगह मौजूद है।
बारकोड तकनीक में हाल के दशकों में कई विकास हुए हैं। कोड अधिक जटिल हो गए हैं और अब कई सौ या कई हजार पंक्तियों तक के हो सकते हैं। 2D कोड भी आए, जो कम जगह में अधिक जानकारी समाहित कर सकते हैं; QR कोड और डेटा मैट्रिक्स कोड इसके उदाहरण हैं। स्कैनर भी बेहतर हुए हैं और अब तेज और सटीक हैं। RFID (रेडियो फ्रीक्वेंसी आइडेंटिफिकेशन) जैसी वायरलेस तकनीक बारकोड को दूर से पढ़ने की सुविधा देती है, जिससे इसके उपयोग का दायरा बढ़ जाता है।
बारकोड का भविष्य उज्ज्वल है। स्वचालित पहचान और डेटा संग्रहण के लिए, बारकोड एक महत्वपूर्ण उपकरण बना हुआ है। यह तकनीक और भी सटीक और कुशल होने की संभावना है। बारकोड का एक संभावित विस्तार इंटरनेट ऑफ थिंग्स (IoT) में हो सकता है। इसमें, वायरलेस कनेक्शन के माध्यम से एक-दूसरे से संवाद करने वाले बुद्धिमान उपकरण महत्वपूर्ण भूमिका निभाएंगे। इसलिए, वस्तुओं की पहचान और माल के प्रवाह पर नज़र रखने के लिए बारकोड के उपयोग में निरंतर वृद्धि होने की उम्मीद है।
बारकोड का एक उल्लेखनीय इतिहास रहा है। साधारण रेखाओं और अंतरालों के एक साधारण पैटर्न से लेकर डेटा संग्रहण के एक अनिवार्य उपकरण के रूप में इसकी वर्तमान स्थिति तक, इसने एक लंबा सफर तय किया है। इस सरल लेकिन प्रभावी तकनीक के बिना अर्थव्यवस्था और समाज का संचालन करना असंभव है। बारकोड ने वस्तुओं और सूचनाओं की पहचान और ट्रैकिंग के तरीके में क्रांति ला दी है, और यह भविष्य में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाता रहेगा।