বারকোডের ইতিহাস
বারকোড ১৯৪০-এর দশকের শেষের দিকে আবিষ্কৃত হয়েছিল এবং তখন থেকে বিভিন্ন শিল্পে স্বয়ংক্রিয় শনাক্তকরণ ও তথ্য সংগ্রহের জন্য এটি ব্যাপক গুরুত্ব লাভ করেছে। আজ এটি সর্বত্র বিদ্যমান এবং সুপারমার্কেট থেকে শুরু করে চিকিৎসা ক্ষেত্র পর্যন্ত অগণিত ক্ষেত্রে ব্যবহৃত হয়। তাহলে এর উৎপত্তি কোথায়? এই নিবন্ধে বারকোডের ইতিহাস তুলে ধরা হয়েছে, এর আগে কী ছিল তা পর্যালোচনা করা হয়েছে, বারকোড ব্যবস্থা কীভাবে বিকশিত হয়েছে তা বর্ণনা করা হয়েছে এবং এটি কোথায় ব্যবহৃত হয় ও এর ভবিষ্যৎ গতিপথ কী, তা বিবেচনা করা হয়েছে।
পণ্য ও তথ্য স্বয়ংক্রিয়ভাবে সংগ্রহ এবং সংরক্ষণ করা কোনো নতুন ধারণা নয়। ঊনবিংশ শতাব্দীতেই যান্ত্রিক ট্যালি ফ্রেম এবং পাঞ্চড কার্ড এই কাজটি করছিল। ১৯৪০-এর দশকে তথ্য সংগ্রহের জন্য অপটিক্যাল কোড ব্যবহারের প্রথম প্রচেষ্টা শুরু হয়। সেগুলো জনপ্রিয়তা পায়নি, কারণ প্রযুক্তিটি ছিল কঠিন এবং এর ব্যবহার ছিল সীমিত। অবশেষে বারকোডই স্বয়ংক্রিয় তথ্য সংগ্রহকে কার্যকর করে তোলে।
বারকোডের ধারণাটি ফিলাডেলফিয়ার ড্রেক্সেল বিশ্ববিদ্যালয়ের দুই ছাত্র, নরম্যান উডল্যান্ড এবং বার্নার্ড সিলভারের হাত ধরে এসেছে। ১৯৪০-এর দশকে তারা দুজন স্বয়ংক্রিয়ভাবে তথ্য সংগ্রহের একটি উপায় খুঁজে বের করার জন্য উদ্যোগী হন। তারা বিভিন্ন অপটিক্যাল কোড নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করেছিলেন যা প্যাকেজিংয়ের উপর প্রিন্ট, আঠা দিয়ে লাগানো বা আঁকা যেত। তারা এমন একটি সিস্টেম চেয়েছিলেন যা সহজে প্রিন্ট ও পড়া যায়, টেকসই এবং উৎপাদনে সস্তা হবে।
১৯৪৯ সালে উডল্যান্ডের মাথায় এই ধারণাটি আসে। বয় স্কাউট হিসেবে শেখা মোর্স কোডের কথা তার মনে পড়ে এবং তিনি দেখেন যে কয়েকটি রেখা ও ফাঁকা স্থানকে সহজ ও নির্ভরযোগ্যভাবে পড়া যায়। মিয়ামি বিচের একটি শপিং সেন্টারে, উডল্যান্ড সৈকতে বসে বালিতে রেখা ও ফাঁকা স্থান আঁকেন, মোর্স কোডের অনুকরণে, এই পদ্ধতিটি ডেটা সংগ্রহের জন্য কাজ করবে কিনা তা পরীক্ষা করার জন্য। তিনি এবং সিলভার এটি থেকে প্রথম বারকোড প্রোটোটাইপ তৈরি করেন, যা ছিল রেখা ও ফাঁকা স্থানের একটি সাধারণ নকশা।
সেটিকে একটি ব্যবহারিক সিস্টেমে পরিণত করতে বেশ কয়েক বছর সময় লেগেছিল। ১৯৫০-এর দশক জুড়ে বিভিন্ন গবেষণা দল শিল্পক্ষেত্রে ব্যবহারযোগ্য কোড নিয়ে কাজ করেছিল। একটি গুরুত্বপূর্ণ মাইলফলক ছিল বুলসআই বারকোড সিস্টেম, যা ১৯৫৯ সালে ডেভিড স্যাভির আবিষ্কার করেন। এটিতে সেগমেন্টগুলো একটি বৃত্তাকারে সাজানো থাকত এবং সেগুলো অপটিক্যালি পড়া যেত। অন্যান্য গবেষকরাও একই ধরনের সিস্টেম তৈরি করেছিলেন, কিন্তু সেগুলোর কোনোটিই জনপ্রিয়তা পায়নি। স্বয়ংক্রিয় শনাক্তকরণ এবং তথ্য সংগ্রহের ক্ষেত্রে চূড়ান্ত যুগান্তকারী সাফল্য আসে ১৯৭০-এর দশকের বারকোডের মাধ্যমে।
দোকানে প্রথম ব্যবহৃত বারকোডটি ছিল ইউনিভার্সাল প্রোডাক্ট কোড (ইউপি সি)। খাদ্য কেনা ও সংরক্ষণ সহজ করার জন্য আইবিএম খাদ্য শিল্পের সাথে যৌথভাবে ইউপি সি তৈরি করে। ১৯৭৪ সালে ওহাইওর একটি সুপারমার্কেটে প্রথম ইউপি সি স্ক্যানটি ছিল রিগলি'স গামের একটি প্যাকেট। এর সাফল্য ছিল উল্লেখযোগ্য এবং বারকোড দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে। আজ এটি প্রায় প্রতিটি শিল্প এবং ক্ষেত্রে ব্যবহৃত হয়, যেমন লজিস্টিকস-এ, তেমনই কনজিউমার ইলেকট্রনিক্স-এও।
সাম্প্রতিক দশকগুলোতে বারকোড প্রযুক্তিতে বহুবিধ উন্নয়ন ঘটেছে। কোডগুলো আরও জটিল হয়েছে এবং এখন কয়েকশ বা কয়েক হাজার লাইন পর্যন্ত হতে পারে। এর সাথে টু-ডি (2D) কোডও এসেছে, যা কম জায়গায় বেশি তথ্য ধারণ করতে পারে; কিউআর কোড (QR code) এবং ডেটা ম্যাট্রিক্স কোড (data matrix code) এর উদাহরণ। স্ক্যানারগুলোও উন্নত হয়েছে এবং এখন দ্রুত ও নির্ভুল। আরএফআইডি (RFID - রেডিও ফ্রিকোয়েন্সি আইডেন্টিফিকেশন)-এর মতো ওয়্যারলেস প্রযুক্তি বারকোডকে দূর থেকে পড়তে সক্ষম করে, যা এর ব্যবহারের ক্ষেত্রকে প্রসারিত করেছে।
বারকোডের ভবিষ্যৎ আশাব্যঞ্জক। স্বয়ংক্রিয় শনাক্তকরণ এবং তথ্য সংগ্রহের জন্য বারকোড একটি গুরুত্বপূর্ণ মাধ্যম হিসেবেই রয়ে গেছে। এই প্রযুক্তি আরও নির্ভুল এবং আরও কার্যকর হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। ইন্টারনেট অফ থিংস (IoT) এমন একটি ক্ষেত্র যেখানে বারকোডের ব্যবহার আরও প্রসারিত হতে পারে। সেখানে, তারবিহীন সংযোগের মাধ্যমে একে অপরের সাথে যোগাযোগকারী বুদ্ধিমান ডিভাইসগুলো একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবে। তাই, পণ্য শনাক্ত করতে এবং পণ্যের প্রবাহ ট্র্যাক করতে বারকোডের ব্যবহার বাড়তে থাকবে বলে আশা করা যায়।
বারকোডের একটি উল্লেখযোগ্য ইতিহাস রয়েছে। সাধারণ কিছু রেখা ও ফাঁকের নকশা থেকে শুরু করে তথ্য সংগ্রহের একটি অপরিহার্য মাধ্যম হিসেবে এর বর্তমান অবস্থা পর্যন্ত, এটি দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়েছে। এই সহজ কিন্তু কার্যকর প্রযুক্তি ছাড়া অর্থনীতি ও সমাজ কীভাবে চলবে, তা কল্পনা করা কঠিন। বারকোড আমাদের পণ্য ও তথ্য শনাক্ত এবং ট্র্যাক করার পদ্ধতিতে বৈপ্লবিক পরিবর্তন এনেছে এবং ভবিষ্যতেও এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে যাবে।