Історія штрих-коду
Штрих-код був винайдений наприкінці 1940-х років і з того часу набув величезного значення для автоматичної ідентифікації та збору даних у різних галузях промисловості. Сьогодні він скрізь, використовується в незліченних сферах застосування, від супермаркетів до медицини. То звідки ж він взявся? У цій статті простежується історія штрих-коду, розглядається, що було до нього, описується, як розвивалася система штрих-кодів, а також розглядається, де він використовується та куди рухається.
Автоматичне захоплення та зберігання товарів та інформації не є новою ідеєю. Механічні рамки для підрахунку та перфокарти вже виконували цю роботу в 19 столітті. У 1940-х роках були здійснені перші спроби використання оптичних кодів для збору даних. Вони так і не прижилися, оскільки технологія була складною, а використання обмеженим. Саме штрих-код нарешті зробив автоматичний збір даних функціонуючим.
Штрих-код походить від двох студентів Університету Дрекселя у Філадельфії, Нормана Вудленда та Бернарда Сільвера. У 1940-х роках вони вдвох вирішили знайти спосіб автоматичного збору даних. Вони експериментували з різними оптичними кодами, які можна було б друкувати, приклеювати або малювати на упаковці. Їм потрібна була система, яку було б легко друкувати та легко читати, яка була б міцною та дешевою у виробництві.
У 1949 році Вудленду спала на думку ця ідея. Він згадав азбуку Морзе, яку вивчив, будучи бойскаутом, і побачив, що послідовність ліній та прогалин можна просто та надійно зчитувати. У торговому центрі в Маямі-Біч Вудленд сів на пляж і малював лінії та прогалини на піску, імітуючи азбуку Морзе, щоб перевірити, чи працюватиме цей підхід для збору даних. Він і Сільвер створили на її основі перший прототип штрих-коду – простий візерунок з ліній та прогалин.
Перетворення цього на практичну систему зайняло кілька років. Протягом 1950-х років різні дослідницькі групи працювали над кодами, які можна було б використовувати в промисловості. Важливою віхою стала система штрих-кодів Bullseye, винайдена Девідом Савіром у 1959 році. Вона розташовувала сегменти по колу, і їх можна було зчитувати оптично. Інші дослідники створили подібні системи, але жодна з них не прижилася. Останній прорив у сфері автоматичної ідентифікації та збору даних відбувся зі штрих-кодом у 1970-х роках.
Першим штрих-кодом, який фактично використовувався в магазині, був Універсальний код продукту (UPC). IBM розробила UPC разом з харчовою промисловістю для спрощення купівлі та зберігання продуктів харчування. Першим скануванням UPC у супермаркеті штату Огайо в 1974 році була пачка жуйки Wrigley's. Успіх був значним, і штрих-код швидко поширився. Сьогодні він з'являється майже в кожній галузі та застосуванні, як у логістиці, так і в побутовій електроніці.
Технологія штрих-кодів зазнала численних удосконалень за останні десятиліття. Коди стали складнішими і тепер можуть містити кілька сотень або кілька тисяч рядків. З'явилися також 2D-коди, які містять більше інформації на меншому просторі; прикладами цього є QR-код та код матриці даних. Сканери також покращилися і тепер є швидкими та точними. Бездротові технології, такі як RFID (радіочастотна ідентифікація), дозволяють зчитувати штрих-коди на відстані, що розширює сферу їх використання.
Майбутнє штрих-коду багатообіцяюче. Для автоматичної ідентифікації та збору даних штрих-код залишається важливим інструментом. Ця технологія, ймовірно, стане точнішою та ефективнішою. Однією з галузей, де штрих-коди можуть продовжувати поширюватися, є Інтернет речей (IoT). Тут інтелектуальні пристрої, що взаємодіють один з одним через бездротові з'єднання, відіграватимуть важливу роль. Тому очікується, що використання штрих-кодів для ідентифікації товарів та відстеження потоку товарів продовжуватиме зростати.
Штрих-код має визначну історію. Від простого візерунка ліній та прогалин до його нинішнього статусу як незамінного інструменту для збору даних він пройшов довгий шлях. Важко уявити, як би економіка та суспільство обходилися без цієї простої, але ефективної технології. Штрих-код революціонізував спосіб ідентифікації та відстеження товарів та інформації, і він продовжуватиме відігравати важливу роль у майбутньому.