A vonalkód története

A vonalkódot az 1940-es évek végén találták fel, és azóta óriási jelentőségre tett szert az automatikus azonosítás és adatgyűjtés terén a különböző iparágakban. Ma már mindenhol jelen van, számtalan alkalmazásban használják, a szupermarketektől az orvosi területig. Honnan ered tehát? Ez a cikk nyomon követi a vonalkód történetét, megvizsgálja, mi volt előtte, leírja, hogyan fejlődött a vonalkódrendszer, és megvizsgálja, hol használják, és merre tart.

Az áruk és információk automatikus rögzítése és tárolása nem új ötlet. A mechanikus számlálókeretek és a lyukkártyák már a 19. században is elvégezték ezt a feladatot. Az 1940-es években történtek az első kísérletek optikai kódok adatgyűjtésre való használatára. Ezek sosem terjedtek el, mert a technológia nehéz volt, és a felhasználási lehetőségek korlátozottak. A vonalkód tette végül működőképessé az automatikus adatgyűjtést.

A vonalkód a philadelphiai Drexel Egyetem két diákjához, Norman Woodlandhez és Bernard Silverhez nyúlik vissza. Az 1940-es években a két férfi elkezdte megtalálni az automatikus adatgyűjtés módját. Kísérleteztek különféle optikai kódokkal, amelyeket ki lehetett nyomtatni, ragasztani vagy festeni a csomagolásra. Egy olyan rendszert akartak, amely könnyen nyomtatható és könnyen olvasható, strapabíró és olcsón előállítható.

1949-ben Woodlandnek támadt az ötlete. Emlékezett a cserkészként tanult morzekódra, és látta, hogy a vonalak és rések sorozata egyszerűen és megbízhatóan olvasható. Egy Miami Beach-i bevásárlóközpontban Woodland a tengerparton ült, és vonalakat és réseket rajzolt a homokba, utánozva a morzekódot, hogy tesztelje, vajon a megközelítés működik-e adatgyűjtésre. Ő és Silver megépítették az első vonalkód prototípust belőle, egy egyszerű vonalakból és résekből álló mintázatot.

Ennek gyakorlatias rendszerré alakítása több évig tartott. Az 1950-es években különböző kutatócsoportok dolgoztak az iparban használható kódokon. Az egyik fontos mérföldkő a Bullseye vonalkódrendszer volt, amelyet David Savir talált fel 1959-ben. A szegmenseket körben rendezte el, és optikailag le lehetett olvasni. Más kutatók is hasonló rendszereket építettek, de egyik sem terjedt el. Az automatikus azonosítás és adatgyűjtés terén az utolsó áttörést az 1970-es évek vonalkódja hozta meg.

Az első, üzletben ténylegesen használt vonalkód az Univerzális Termékkód (UPC) volt. Az IBM az élelmiszeriparral közösen fejlesztette ki a UPC-t az élelmiszervásárlás és -tárolás egyszerűsítése érdekében. Az első UPC-leolvasás egy ohiói szupermarketben történt 1974-ben, egy csomag Wrigley's rágógumival. A siker jelentős volt, és a vonalkód gyorsan elterjedt. Ma már szinte minden iparágban és alkalmazásban megtalálható, a logisztikában éppúgy, mint a szórakoztatóelektronikában.

A vonalkód-technológia az elmúlt évtizedekben számos fejlesztésen ment keresztül. A kódok összetettebbek lettek, és ma már több száz vagy akár több ezer sorból is állhatnak. Megjelentek a 2D-s kódok is, amelyek több információt tartalmaznak kevesebb helyen; erre példa a QR-kód és az adatmátrixkód. A szkennerek is fejlődtek, és ma már gyorsak és pontosak. A vezeték nélküli technológia, mint például az RFID (rádiófrekvenciás azonosítás), lehetővé teszi a vonalkódok távolról történő leolvasását, ami kiszélesíti a felhasználási területet.

A vonalkód jövője ígéretes. Az automatikus azonosításhoz és adatgyűjtéshez a vonalkód továbbra is fontos eszköz. A technológia valószínűleg egyre pontosabbá és hatékonyabbá válik. Az egyik terület, ahol a vonalkódok tovább terjeszkedhetnek, a dolgok internete (IoT). Ott az egymással vezeték nélküli kapcsolaton keresztül kommunikáló intelligens eszközök fontos szerepet fognak játszani. Így a vonalkódok használata az áruk azonosítására és az áruk áramlásának nyomon követésére várhatóan tovább fog növekedni.

A vonalkódnak figyelemre méltó története van. Az egyszerű vonalakból és résekből álló mintázattól a jelenlegi, az adatgyűjtés nélkülözhetetlen eszközévé válásáig hosszú utat tett meg. Nehéz elképzelni, hogyan boldogulna a gazdaság és a társadalom e nélkül az egyszerű, de hatékony technológia nélkül. A vonalkód forradalmasította az áruk és információk azonosításának és nyomon követésének módját, és a jövőben is fontos szerepet fog játszani.